Мастодонт - кто это?

Нередко что-либо или кого-либо, чьи размеры поражают воображение, называют «настоящий мастодонт». Кто это – мастодонт и почему его размеры стали эталоном всего большого?

Мастодонт – это давно вымерший род хоботных слоноподобных млекопитающих, которых было очень много в период от 20 миллионов до миллиона лет назад на территории Северной Америки и Евразии. Размеры мастодонтов не превышали размеров слона средней величины – животные  весили около 4,5 тонн и рост имели  до 2,8 метров. Справедливости ради, следует сказать, что в древние времена встречались животные и покрупнее.

Если сравнивать мастодонтов с другими древними великанами – мамонтами, то мастодонты имели более короткие ноги и более длинное тело. Животными они были растительноядными, очень схожими со слонами. Основное их отличие от современных гигантов животного мира – это строение зубов.

Зубы мастодонтов были низкокоронковые с крупными буграми, напоминавшими соски, или с редкими гребнями. Также мастодонты имели увеличенные верхние и нижние бивни, правда, последние у самок некоторых видов мастодонтов отсутствовали. Всего, по строению зубов ученые различают 50 видов мастодонтов. Например, животное, изображенное на рисунке слева, называется мастодонт платибелодон, а следующее за ним – ананкус.